La culture dans le cerveau ? La sémiotique soviétique et l’étude de l’asymétrie cérébrale

Cet article traite de la période comprise entre les années 1970-1980, quand les sémioticiens associés à l’École sémiotique de Tartu-Moscou montrèrent un intérêt particulier pour le sujet important du moment, celui de la fonction de l’asymétrie du cerveau humain en tant que possible base neurophysiologique de la pensée et de la conscience. Dans l’article sont étudiées leurs plus importantes publications sur ce sujet et leur position de recherche d’un point de vue historique. Les sémioticiens soviétiques produisirent un certain nombre d’articles et de livres où ils analysaient des phénomènes culturels, linguistiques ou encore sémiotiques et se basaient sur les études neurologiques de la structure du cerveau humain. L’opinion de Youri Lotman sur ce sujet était plutôt partagée : d’une part, l’étude de l’asymétrie cérébrale coïncidait avec son postulat selon lequel tout message ayant un sens ne peut être produit qu’à l’intersection d’au moins deux langages ; mais d’autre part, et de façon assez étrange, cette période correspond à celle où Lotman formula le concept de sémiosphère, qui défie essentiellement les approches naturaliste(s), déterministe(s) et phrénologique(s) de la culture.