L’écrivain russe Vladimir Korolenko (1853-1921) en Roumanie

L’écrivain russe et publiciste Vladimir Galaktionovič Korolenko (1853-1921) appartient pleinement à la mouvance populiste des narodniki, depuis sa participation à l’épopée de la « Plongée dans le peuple » (Xoždenie v narod) au début des années 1870 jusqu’à la succession de Nikolaj Mixajlovskij à la tête de la revue Russkoe Bogatstvo en 1904. Cette sensibilité se lit dans la plupart de ses récits cependant que dans son autobiographie Histoire de mon contemporain (1906-1921) il s’est fait l’annaliste du mouvement à ses débuts. Ses séjours répétés en Roumanie de 1893 à 1911 sont une exception dans une vie qui s’est pour l’essentiel déroulée à l’intérieur des frontières de l’Empire russe mais là encore son populisme est bien présent. C’est chez son beau-frère Vasilij Ivanovskij, activiste populiste qui avait trouvé asile dans la Dobroudja, qu’il séjourne et c’est le milieu des réfugiés politiques russes qu’il y fréquente surtout, ainsi que la population des Lipovènes, vieux-croyants russes dont les ancêtres s’étaient établis là jadis pour échapper aux persécutions et qui s’adonnaient traditionnellement à la pêche dans le delta du Danube. Tout cela se reflète dans ses carnets et ses correspondances cependant que l’ethnologie et les paysages grandioses du Delta lui inspirent quelques belles « esquisses » (očerki) en prose poétique qui sont de nouvelles variations lyriques sur l’éternelle âme du peuple et l’antagonisme Occident-Orient en ces terres de confins. Il reste à se demander en fin de compte si l’écrivain, dans sa russité, a véritablement saisi toute la spécificité d’une terre à la fois si proche et si différente de sa patrie.